第二十三章(2/2)

普莱斯介绍老婆给他们认识，叫Ｚ不用帮他搬货了，他忙得过来。普莱斯夫人拉着尼尔地告诉他哪个摊位的货最值得买，厄本家的泡菜罐值得手、拉克斯家的最好来一条，尼尔脑袋稍稍侧向她，作认真倾听的样。

“别看街冷清，镇上半数人都在集市。本来我不用过去的，我家姑娘昨天还帮她妈收钱来着，几个朋友一说要合伙摆摊，就把她叫走了。比我说什么都用......“普莱斯在后座唠叨个不停。Ｚ朝尼尔作了个难以忍受的鬼脸，尼尔憋住笑，轻轻咳了一声问普莱斯：“集市还有多远？”

他删除网页记录，走电行，隔着玻璃橱窗看见Ｚ在翻杂志，还想买几本，袋只掏得几枚零碎币。普莱斯推回币，将其中一本Ｚ手里，跟尼尔说别客气，不过他正要打烊，他人设在集市的摊位快要忙不过来了，问尼尔能不能借后备箱一用，好让他带些杂货去卖。

“过肩摔。”

帮普莱斯住Ｚ的男也回到了自己的摊位后面。普莱斯止住尼尔的连连歉。“不怪你儿。是那比利小先招惹他的。好吧，其实我也不清楚怎么回事，不过比利·卡林是镇上了名的坏胚，依我看就得有人好好教训那混账货。”他拍拍尼尔的肩膀。“你儿可真有一手的，比利小还没碰到他肩膀，就被他扭过来，那个叫啥来着，扔到地上了。”普莱斯比划了个拽拉的动作。

当地居民售自制品、手工织毯、用梅和浆果泡的酒，小玩意儿大多都是能在蚤市场一扫见的商品。Ｚ觉得无聊，尼尔陪他走回普莱斯夫人的摊位，让他坐一会儿，普莱斯问他要注意什么，他拿耳说让Ｚ一个人看杂志就好。

尼尔在挂着写有“厄本”卡纸招牌的摊位前买了罐泡菜，厄本夫人以为他们是过路的旅客，邀请他们在当地住几天，说庆典活动还会持续三日。尼尔心想普莱斯的啤酒俱乐应该规模不大，至少还没有到小镇人尽皆知的地步。Z在一个二手货小摊边盯着一把短猎刀看，尼尔摸了摸刀锋，刀似乎是为了卖去才磨快的，摊主是个胡拉碴的老人，用神询问他。尼尔想起老人是普莱斯杂货店同条街上的一个理发匠，放猎刀，转拿起一个手摇咖啡磨。老人说这东西他用了十几年了，碾起咖啡还是跟新的一样利索。经过卖非酒饮料的小摊，几位年轻姑娘中的一个招手请他们来喝杯加冰的柠檬解解渴。她上打量了Z一番，神充满兴趣。“你们就是我爸爸提过住在草垛的？”她解释当地人都把那片地区叫草垛，却没说为什么，扭叫她朋友杯新鲜果。小摊的榨机达嗡嗡响起，Z一抖，钻到尼尔背后。普莱斯家的姑娘兴趣减弱了些，问他们柠檬要偏甜还是偏酸。尼尔说一杯就好，多加糖，在姑娘们的摊位留了三元。“辛苦费。”一个姑娘开心得尖叫起来，可能是她们今天挣到的第一笔小钱吧。

尼尔觉颈后那片汗竖了起来，用乡佬的方式抓抓脑袋，顺带将颈后的发抚平，再三谢瑞德尔的电脑，还跟他握了手。他忖量这条街的商们是不是会在打烊后扎堆，边吞咽啤酒边拉扯外乡人的家常作酒菜。普莱斯再邀他喝一杯的时候还是拒绝的好。

来位熟客，老太婆絮絮叨叨着手机的摸屏又不好使了。瑞德尔说他得去活，希望尼尔别介意。尼尔稍稍转过屏幕，登各类新闻网，又去几个犯罪论坛查看。他办案时抓过几个论坛的资ＩＤ，同僚都说该关掉这网站，那些没犯罪的不过是胆小罢了。他的失踪确实有登过报，却没把他和他当时所查的罪案联系在一起，他估摸Ｚ溜他家的时候可能拿走了不少东西，伪装成又一个门逍遥的贝尔福德。

尼尔低语着“放松、放松”，在Ｚ颈后轻轻，沾到一手冷汗。

“你们要是逛累了就回来坐会儿，我多带了几个矮凳。”

“哦，过肩摔。真不赖。我不知军队还教这个。”普莱斯叫尼尔别放在心上，不过巡视的治安官快来了，他们最好避一避。

购时庆典已过去半周。普莱斯一个劲怂恿两人去看看，趁Ｚ挑选零压低声音问尼尔他儿最近怎么样，尼尔说这地方很安静，他觉得有所好转。老板说他们来得正是时候，今天是焰火表演的最后一天。尼尔仔细询问了他烟的时间和集市环境，叫普莱斯从他后的货架拿副耳，说他会带Ｚ去看的。不过他要先去借用对面电行的电脑，咨询医生的意见。普莱斯立即快答应帮他照看Ｚ。

Ｚ说自己要在屋外转悠一会。尼尔往他袋里了包巧克力糖，提起纸袋屋。他冲了个澡，站在客厅窗前吃薄荷糖，Ｚ从他后悄无声息接近，将他压倒在地毯上。尼尔稍微分开双让他褪自己的，Ｚ急切咬着他的颈侧，探尼尔的动作轻柔缓慢，把他撑开，扑在他颈边的呼却愈发重颤抖。

尼尔叫他靠过来，他的脑袋。“我们回家。”

“我还是带他回去吧。”尼尔把餐盒放到桌上说是给普莱斯夫妇带的午饭。夫妻俩脸红了，给他们一条自制的熏。

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味像是刚从地狱回来：指尼尔上的硫磺味太重，圣经中对地狱有“在火与硫磺之中受苦”的描述

尼尔又四逛了逛，买了塑料盒装的三明治和炖菜作午饭，给杂货店老板夫妇捎了两份。走近普莱斯夫人的摊位时听到一阵喧闹，他快步跑过去，普莱斯和一个陌生男正分别拽住Ｚ的手臂，一个染了发的小伙跌坐在旁，气吁吁骂着疯。尼尔掸掉Ｚ上的草屑将他拉到后，问普莱斯怎么了。普莱斯对围观的人挥挥胳膊说没什么好看的，事已经解决了。染发的小伙爬起来像拳击手那样了两步，普莱斯不耐烦地撵走了他：“回家去吧比利，别来丢人现了。”

Ｚ低抓着杂志翻来覆去拨拉，书页哗哗作响，小声说对不起，嘴咬得发白。“我可能是......有烦躁。”

＊注

瑞德尔电行的老板与店同名，大概利瑟罗格的生活太过闲适，这里的人都懒于动脑，连翻字典也不愿意，脆拿姓氏充数。他和瑞德尔只在买收音机时见过一面，对方却显得很络，表示电脑随他使用，底兜着满满一眶同，若恰好撞见他绪弱的时刻，同还会顺着脸颊淌来。看来老雷普利自杀的事对这个镇影响很。

又一个门逍遥的贝尔福德：贝尔福德，欧亨利短篇小说《失忆症患者逍遥记》的主人公

回到车上，尼尔没有燃发动机，静静看着Ｚ：“你是故意的吗？”