nbsp;分明是一句询问，却被她说得笃定。
“虽是纷争，却也暗含机遇。”霍宸赞许地一点头，将那旨意随手一卷，扔给身后长随处理, “不过也有好事……此番回京，咱们府里那些个妖魔鬼怪也能清扫出去了——此事便拜托夫人出手，可好？”
娴意想到府里那些个被他称作“妖魔鬼怪”的一院子娇花, 不禁失笑。
“愿为侯爷分忧解难。”她顺着霍宸的力道扑进他怀中, 笑靥如花。
在平州松快了三个月，肃毅侯夫妇又踏上了归途。
因有旨意在身上, 回程便不如来时轻松惬意，兼又顺风顺水，船只用了七日便抵达码头。天使早已等候多时，霍宸只来得及在船上稍稍整理仪容，便依诏入宫觐见。
“这会子回府中用饭也来不及, 你便也先不急着回去，只去外头安生用过了饭再回。”霍宸临行前细细叮嘱她，“届时正房也整饬好了，路上舟车劳顿，你不要急着拢庶务，先好生歇一歇。”
娴意点头应下，又问道：“那么侯爷何时回府？我也好吩咐小厨房备好饭菜等着。”
“这个时辰陛下约莫会留饭，不必管我。”
“好罢。”娴意并不坚持，只在心中打定主意要为他备些汤粥小菜一类，以备不时之需。
寝宫。
被带到皇帝的寝宫时，霍宸心中已一片了然——连御书房都待不得，老皇帝如今想必已如风中残烛，再无生机了。
殿中被刻意清了场，只有老皇帝独自虚弱地倚靠在床头，浑浊的眼神松散地望着虚空中某一点。他就好像一头衰老得已经爬不起来的狮子，不甘却无力地嘶声咆哮。
宁福钟轻手轻脚走过去，小心翼翼地提醒他回神：“陛下，肃毅侯已到啦。”
“臣霍宸，参见陛下。”霍宸如他曾做过无数次的那样，向皇帝展示他的恭敬与忠诚。
“霍卿，北垣，你来了。”皇帝嗬嗬地吸着气，昏花的眼神在空中游离片刻，终于迟钝地锁定了他，“你……回来了。来，到朕、身边来。”
皇帝略动一动手指，宁福钟当即会意。他殷勤地替霍宸搬来一把椅子，很快便寻了个由头退出门去：“侯爷您坐，老奴去为您烹茶。”
待那蹒跚的背影转出去，老皇帝一抬眼皮，静默地凝视着他手上最忠诚的鹰、最锋利的刀。他已经在刀山火海的磨炼中褪去青涩与莽撞，成长为社稷的砥柱。
“朕还记得，你才入宫伴读那时候。五六岁？七八岁？小小的个头，生得玉雪可爱，女孩儿似的，一团稚气。”老皇帝嗬嗬地喘匀了气儿，想要抬高手臂比量比量；可惜他已油尽灯枯，几番努力不成，只得作罢。