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“是的，尊敬的大人，路易·杜·法朗坦向您问安。”

“我收到您的信件说阿尔莱德得了非常严重的病，所以将一些事委托给了我的家就启程了。”路易说着，一非常困惑的表来，“但是，大人，您的家却告诉我说，阿尔莱德并不在夏布利，他一直在黎。那么，您在信里说的他生病了，又是怎么一回事呢？”

“您的夸奖真是让我受若惊，大人，能够得到您的允许前来拜访更是路易的荣幸。”

“您确实是个非常有礼貌的孩呢，我真为吕西安·杜·法朗坦先生到兴，他有一个合格的继承人，即使他已经回归了天主的怀抱，他的继承人却将家业打理得井井有条。我听说您经营土地非常稳重有方，从而让法朗坦家的净收从吕西安先生在的时候的两千法郎上升到了三千五百法郎，是这样的吗？”

旧时代的贵族大多有这样的傲气，在一七 八 九年的那场风暴之前，谁也没有料到风暴会来得如此猛烈，一瞬间，贵族们失去了自己的封地、庄园、宅邸和年金，而昔日并不被他们放在里的小市民们则是趁机鲸吞他们的财产，就连路易的父亲也是在那之后才得以购买他现在拥有的那块土地。好不容易等到那位拿破仑先生被得离开了法兰西，迎回了国王的旧贵族们才得以享受一君王的恩泽，但是已经失去的权势和金钱却不是那么容易能拿回来的。不是在黎还是在外省，都多的是格朗维尔伯爵这样苦苦支撑着家族仅剩的荣光，希望能够东山再起的旧贵族们。

，地上的地板经过了翻新，四的护墙板却泛了一陈旧的暗，和地板的光泽是那么的格格不；作为客厅中心的炉原本有着非常的洁白大理石雕刻纹，却因为无力维护而显得发黄，旁边的圈手椅包着开始褪的天鹅绒，一切的一切，都在无形中折了这座公馆的现主人为了恢复以往的荣光所的努力和他面前还需要克服的诸多困难来。

“阿尔莱德向我提起过您很多次，也曾向我转达过您的问候。”也许是那一声“大人”起了作用，伯爵的神态稍微温和了一，“他说您是位绝对值得信任的朋友，但我没想过原来您是位这么漂亮的年轻人呢。”

“您从那么远的地方赶过来，一定非常疲惫了吧。”费尔南伯爵将脱的外给老家，然后说：“晚餐应该已经准备好了，请不要因为过于简陋而认为我是有意慢待客人。我知您和阿尔莱德在圣埃安寄宿学校共同学习了十一年的友谊，在我的心里是把您和阿尔莱德一样看待的；只是我原本以为您会等到过完月才会来，没想到您这么快就赶过来了。”

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“并没有这样的事，在尊贵的大人面前，没有您的吩咐，路易不敢擅自主张。”

接着，伯爵坐到了餐桌边那张宽大的包裹着天鹅绒的圈手椅上——这个客厅同时兼了客厅、饭厅和杂厅的功能，显示这个家族已经无力维持多个面的不同功能的房间，只能像个小市民家一样一厅多用了；在餐桌的对面，则是一张同样包裹着天鹅绒的弹簧靠背椅，伯爵看着依然站着的年轻客人，嘴角浮现微微的笑意，但很快这愉悦就被收敛了起来，他指着对面的椅对客人说：“请坐！啊，我知肯定是阿尔莱德以前对你抱怨过了，在家里没有我的同意他是不能坐的，但是您是客人，请不要太拘束。”

自从十九岁那年路易和阿尔莱德在圣埃安寄宿学校分别之后，两位在寄宿学校里结了厚友谊的朋友只见过两次面，一次是在阿尔莱德去黎攻读法律之前，另一次则是路易的父亲吕西安·杜·法朗坦去世。两次见面都发生在法朗坦家的土地上，为此阿尔莱德曾经写信给过路易，抱怨说他向他的父亲费尔南伯爵提过邀请他的好朋友前来夏布利玩耍一段时间，却被伯爵不兴地拒绝了；现在看着这座某程度上堪称一个旧时代的圣盒的公馆，路易倒是非常理解费尔南伯爵为什么不愿意邀请他前来了。

伯爵材大，有着和阿尔莱德如一辙的黑发，过往的尊贵和波折的岁月都在他的脸上留了非常明显的痕迹，当看到路易的时候，他以一非常严厉的光审视着前的年轻人。

午五钟的时候，费尔南·德·格朗维尔伯爵的车驶了公馆的院，停在了台阶前。那是一辆库普式的双人车，理来说这普遍被小地主们使用的车不应该作为一位拥有伯爵爵位的贵族外时的置，但是路易也没有看到公馆里还有别的车。

年轻的客人脸上了一在背后说辈坏话时被抓包的羞窘神来。

“您一定就是贡的路易·杜·法朗坦先生吧？”

伯爵一边和客人寒暄着，一边走了客厅，在这个过程中路易一直微微落后伯爵半步，这个遵循已经远去的旧贵族时代尊卑礼仪的小细节显然极大地博得了费尔南伯爵的好。

费尔南伯爵转看了路易一，却没有回答这个问题，而是对家说：“把晚餐送上来吧！”

“让您见笑了，这不过是这两年的收成比较好的缘故，和您的家族的财富比起来，法朗坦家的收不过是九一而已。”路易非常锐地抓住了伯爵话里那个奇怪的“确实”，走到靠背椅边坐，提