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起嘴：“可是这和阿穰有什么关系？”

起连忙摆手：“不敢，不敢。”

“这几日就由伍相陪燕使在荆国走动走动。”荆王看了伍员一，意味不明地笑，“听说你们二位可是故，想必定能相谈甚。”

“我都要哭了。”叔芈丧气，“我这是为阿穰兴。”

屈穰默不作声，起好奇：“我们刚才还在谈这个呢，你有什么看法？”

屈穰好像听到了叔芈的话，心中也为叔芈远见卓识而击节赞叹，又好像什么都没有听到，心中一个小人儿叫嚣着：她就要去燕国了，她就要去燕国了！平生一次陷这般焦灼的状态，竭力张开嘴，声音嘶哑地吐一句：“叔芈。”然而声音太轻，陷争论的二人并没有听到。

荆王回到廷，有间，左右前：“大王今日召见燕使，礼遇非常，似过矣。”

起看到屈穰这奄了的模样，又想起昨日的闹剧，也顾不上自己的话还没说完，禁不住捧腹大笑起来。

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客舍里，燕使对太再拜行礼，郑重：“臣仲在此先为太贺。臣观今日宴会，荆王大有允婚之意。太得此大援，如虎添翼，大王与齐女若有动作……必投鼠忌，太之位将稳如磐石。臣在此预贺太荣登大宝有日。”

二人正在换对此次燕使觐见的看法，说到叔芈的事，不禁忧心忡忡。这时只听到“嘭”的一声，门被人从外面踹开。事发突然，二人被吓了一。叔芈从门外冲来，看见屈穰，劈：“阿穰，你的机会来了！”

屈穰、起二人因份限制，没有能够席接见外宾的盛宴。不过外使来荆也算是荆国一年难得一见的大事，又事关国君的女儿，不多时便传得满城风雨，国人尽知。二人多方打探，再将所得况向相熟的贵人求证，最终不怎么费力地便将宴会的全景拼凑了来。因事急，需上应对，叔芈在后廷，一时不来，二人便寻了一隐秘所在，自行商量对策去了。

为太妇，汝为寡人求之。’今太在此，愿大王虑之。”

二人见是叔芈各自松了一气，起率先笑：“叔芈，怎么是你！你都学会踹门了？”

叔芈：“大有关系！阿穰想要在荆推行改革，吴起就是他的前车之鉴。吴起变法失败的主要原因是遭到了太多大姓的烈反对。也有之过急的因素在其中，但这只是细节问题，可以等作的时候再考虑。如何削弱大姓反对的力量，大王重用伍相就是在这样的尝试。阿穰，你现在是屈氏的世，他日继承屈氏的家业，再想推行新法，必然会遭到屈氏的反对，那个时候即使你是屈氏的家主，也没法成屈氏反对的事。但是国相之位不同，大王先是重用伍员，然后是范睢，就是希望到集权，削弱大姓左右朝政的力量。有雄才大略之主，谋远虑之臣，此事大有希望。唯有通过这样的途径，荆国才能再次变法。阿穰，这就是你的机会！我估计燕使事成，伍员返乡，范睢拜相就是这几日的事了。你现在上去登门拜访范睢，想办法呆在他边。以你的聪明才智，二十年后，荆国就是你的了。那时候，何业不成！”

屈穰神颇不自在，有气无力：“什么事？”

“叔芈，我想要去陪媵。”

叔芈随：“燕使他们一回去，我就门找你们了。路上遇到太哥哥，他说你们在这里。”

叔芈接：“这个自然。远古之君，世但虑义或不义；近世之君，行事只问利或不利。大王是近世之君，伍相是远古之臣，白如新，二人不和是早晚的事；范睢是近世之臣，二人一拍即合，倾盖如故。大王会听谁的，不是一目了然吗？”

第4章

叔芈没察觉到什么异常，继续：“这是范睢与伍相之争，范睢必胜！一直以来，荆国朝政由屈、昭、景等大姓把持，大姓中又以屈氏为首。大王想要推行变法，必然遭到大姓反对。数年之前，伍举之伍员从伍氏当中脱颖而，受到大王重用与屈氏抗衡。这些年，屈氏势消，伍氏势。但伍员生傲跋扈，事又直楞不饶人之，常惹大王不快，又手握大权，大王担心屈氏之后又培养一个伍氏来，不好控制，早已对其起了防备之心。范睢凭空而降，以燕使为契诋毁伍相意取而代之。范睢与伍相不同，伍相是荆国人，伍氏虽然衰微已久，但余威尚在，而范睢是魏国人，单枪匹来到荆国，在荆毫无基，一旦被大王重用，必然唯大王首是瞻。大王生多疑，我看他的计谋上就要达成了。”

伍员心中一，想要辩解几句，未开只听见荆王又：“太何在？”

太建、太伋齐声应诺。宾仪殷勤劝酒，君臣洽直至宴席结束。

起想起什么，：“不过叔芈，你是怎么找到我们的？我们当时本想找你一起商量来着，但一时找不到，就暂时来到了这里。我记得好像并没有让人给你留信。”

叔芈说的痛快，起听的迷，屈穰就像没见到一般。起摆手大笑：“好！好！说得好！我正在想阿穰这个事要怎么办呢！叔芈，你真聪明！”想起什么，又，“可是叔芈，你确定大王在燕使这事上一定会听范睢的？”

说完二人陷了沉默，暗自心惊，想：“国之储君对三个名不见经传的孩的一举一动了如指掌，真是可怕。”

太建应声：“儿臣在。”

荆王大笑：“燕王意，寡人已知。太龙章凤质，寡人女皆貌若无盐，似不相。然今燕使与太在此，岂可拒绝？”群臣应和，燕使见目的将要达成，放宽心微笑起来，太在一旁闻言面不变，不发一言。

荆王面上玩味神，笑：“也不知这二人当不当得起寡人如此礼遇？去，把大司命叫来。”

伍员往前一步，手持笏板，行礼：“臣在。”

次日清晨，起来到屈氏，看到屈穰神恹恹，心中好笑，遂声：“阿穰，来！”待屈穰走至跟前，笑：“噫。还在为昨天的事烦心？”

“事急从权，顾不得这么许多了。”叔芈答。

太伋冷哼一声，气极反笑，：“先生不如先想想我们能不能活着离开荆国吧！”遂拂袖而去。

叔芈兴奋：“阿穰，今日燕使觐见的事你知吧？范睢向大王言的事你听说了吧？你怎么看？”

屈穰茫然地看着叔芈，并不答话。起见状推推屈穰，见他仍然没有反应，只得开问：“什么机会？”

起：“那如果赢的是范睢，你可不就要去燕国了吗？怎么你看起来这么兴？”

屈穰见二人喋喋不休，心中烦闷，遂再次提音量，唤：“叔芈。”二人陷了沉默，此时方才听到屈穰的呼唤，忙转过来，自悔怎么就说的忘了场合，冷落了他。起想要说些什么，尚未开，就听见屈穰先了声。

屈穰看到起这幅猴样，不满地嘟囔：“你取笑我。”

荆王指着太建笑：“建，燕太素有贤名，可不比你愚蛮痴顽，这几日你要好好向太请教。”

起朗笑：“我昨晚仔细想了叔芈说的话，觉其中还是有不确定的因素，况也不一定就这么糟了。咱们还是有可为的空间。一者，伍相为人持重，与大王君臣多年，不是轻易就能替换的。二者，你发现没？燕太在昨日宴会上从至尾不发一言，这里肯定有古怪。”屈穰听罢只轻微地，并无甚反应。

荆王又：“燕使见谅，此事有关两国，兹事大，制，应当由大司命主持祭祀，占卜吉凶。再者，寡人有女四人，皆待字闺中，也要占卜后才知哪一位堪贵太。还请燕使与太在荆多盘桓几日，也领略我荆国山风光。”说着名，“伍相。”